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美媒盘点：过去一年最大胆的航空创新( 二 )


XB-1超音速飞机
时间退回到20年前，普通人只要有钱就可以通过“协和”客机实现超音速旅行。但自从这款标志性飞机在2003年停飞以来，除军人外的所有人都无法实现超音速旅行了。不过，今年10月初，一家名为布姆科技公司的初创企业公布了XB-1飞机，开发这台飞机是为实现超音速旅行——比如在3.5小时内从纽约飞往伦敦——做准备。这款71英尺（约合21.6米）长的XB-1尚未起飞，也远远小于计划在未来推出的民航版机型“前奏曲”。但这款原型飞机的一些元素，如使用摄像机系统帮助飞行员在降落时看清跑道，应该会对布姆科技公司在未来制造新“协和”式飞机产生影响。XB-1预计在2021年首飞。
自动着陆系统
请想象一下，如果一架小型飞机的飞行员因为心脏病发作等医疗紧急事故失去工作能力，飞机上的乘客会有多么恐慌吧。现在，在某些通用航空飞行器上，这些乘客有了新选择：他们可以简单地按一个按钮让飞机着陆。自动着陆系统从这一刻开始接管飞机——选定一座机场，驾驶飞机，在正确的时间下放下起落架——直到让飞机安全降落。这套系统通过广播播报情况，甚至还能在飞行员未能按时与飞机互动的情况下自动启动。现在这套系统在三种不同类型的飞机上得到认证，它们都是小型客机：派珀的M600、达埃尔的TBM940和西锐的Cirrus Vision Jet。佳明公司说，已经用自动着陆系统完成1000多次着陆测试，但尚未应用于真实的紧急情况——不过该公司估计，这套系统每年在美国可大约避免三起坠机事故。
Celera 500L原型机
我们实在是太熟悉在拥挤的飞机上与邻座乘客抵肘而坐的情形了。Celera 500L原型机仅能搭载6名乘客，其背后的团队希望把私人飞行的成本和旅行时间下调至商业水平，这样即使是普通人也能乘坐更小、更舒适的飞机出行。他们为这架飞机设计了类似飞艇的形状和后置的螺旋桨，旨在创造一种名为层流的空气动力学现象。在这种现象中，空气以平滑方式穿过飞机。由于这架飞机的燃油效率将因此大大高于其竞争对手——或许是对手的四五倍——票价应该保持在较低水平；更低的定期维修费用和本身就更便宜的定价也将帮助实现他们的目标。通过这种方式，我们就能从小型机场出发享受私人飞行的舒适。
波音“忠诚僚机”
这款长38英尺的飞机看似一架战斗机，按照设计，它的飞行状态也与战斗机类似——但上面没有飞行员的位置。这架无人机旨在扮演类似机器人队员的角色，在传统飞机的身边或者前方飞行。人工智能将帮助这些机器执行复杂任务——它们是“空中力量组队系统”项目的一部分。这些飞行机器人背后的理念是它们可以执行像冒险进入危险区域或为其他飞机护航这样的任务。每架飞机都有一个完全可拆卸的机头，这样地面人员就能根据任务需要迅速更换这种小型飞机的载荷。
折叠翼尖设计
这架超大码商用飞机今年1月完成首航。它的特殊之处在于机翼末端的小心思：翼尖可以折叠起来或者展开。当它们向上折起时，翼展略小于213英尺——窄到足以进入停机棚的大门。但在起飞前，它们会向下展开，使翼展达到约235英尺。这种折叠动作有什么目的呢？长翼展在飞行时更高效，但在机场停泊时空间十分宝贵。这架巨型飞机值得炫耀的还有迄今体型最大的飞机发动机GE9X。每台GE9X发动机的风扇直径达11英尺。
微软飞行模拟器2020
新冠肺炎大流行让每个人都对飞行感到忧虑。但渴望进入驾驶舱的室内飞行爱好者在今年找到了新出路——新版微软飞行模拟器。这是2006年以来首次更新版本。人工智能帮助创造了这款游戏某些精美的图像，包括建筑的形状。一种模拟飞行的新方法使飞机在空中的移动比以往都更加逼真。玩家现在能坐在塞斯纳172甚至波音“梦想客机”的驾驶舱——无需参加飞行课程。
新型自动空中加油装置
在空中从油箱向战斗机等飞机输油是一种高风险操作。两架飞机都在空中高速飞行，还要传输数千磅（1磅约合0.45千克）燃料，通常的做法是，一名操作员把一根长管从油箱伸向受油机上方。但空客发明了一种通过按一个按钮就可以自动完成这项危险动作的方法。这种计算机系统利用油箱下方的摄像机和其他传感器监测受油机的位置，然后让油管就位，传输煤油。空客说，其结果是提升了效率和安全性，减少了人力工作。

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