900吨重 57岁的第二大射电望远镜倒塌
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12月1日最后剩下的一根线缆的断裂，导致了900吨重的仪器平台撞向了碟形天线。图片来源： RICARDO ARDUENGO
本报讯 近日，在波多黎各山区的洼地里，美国阿雷西博天文台在经历过两次电缆断裂后，在一个早上终于再难支撑，900吨重的仪器平台坍塌，撞向了碟形天线。这座曾是世界第一的射电望远镜，在运行了57年后，就这样退出了历史的舞台。
阿雷西博射电望远镜由美国国家科学基金会（NSF）等负责管理。其口径达307米，在中国的500米口径球面射电望远镜（FAST）建成运行后，变为世界上第二大单面口径射电望远镜。此后，阿雷西博天文台可谓命途多舛，据《科学》报道，今年的8月和11月，阿雷西博天文台先后经历了两次电缆断裂，导致平台濒临倒塌，NSF决定让天文台退役，并进行控制性拆除，但它没能挺到最后。
“我感到很难受。说实话，很多人都在努力恢复这个设施。令人失望的是我们没有成功。这真是个艰难的早晨。”中佛罗里达大学空间研究所的Ramon Lugo强忍眼泪，他负责管理阿雷西博射电望远镜。
【 900吨重|57岁的第二大射电望远镜倒塌】Lugo说，平台倒塌时没有人在附近，因此不能确定这座建筑是如何倒塌的。他认为是连接平台和三个支撑塔中的其中一个线缆发生了故障。在前两次故障后，这些电缆本就承受着额外的压力。自从感恩节假期以来，这些剩余电缆中的电线以大约每天一根的速度断开。Lugo曾告诉NSF，这座建筑一两个星期后可能就要倒塌了。
工程师们将检查三座支撑塔的状况，看是否能还原出平台是如何倒塌的。而更令Lugo担心的是130名天文台工作人员和他们的未来。 （徐锐）
【来源：光明科普】
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