天文学家：存在"棉花糖"质地的系外行星三颗棉花糖系外行星太阳系

三颗棉花糖系外行星

太阳系中没有两颗行星是完全一样的，但是我们可以将它们大致分类：岩石星球，比如地球，金星，水星和火星；天然气“巨人“，土星和木星；冰巨星，海王星和天王星；以及矮行星，例如冥王星和谷神星。

天文学家宣布，在太阳系之外，发现了三颗超低密度的行星，它们围绕一颗距离我们2600光年远，名为”开普勒51“的恒星运行，几乎与木星差不多大小，但其质量不到木星的百分之一。

开普勒51-b

它们的密度极低。实际上，它们是有史以来最浮肿的行星，密度低于每立方厘米0.1克。它们被人形象的称为“棉花糖行星”。

美国科罗拉多博尔德大学系外行星科学家萨科里·贝尔塔-汤普森说： “它们为科学家提供了一个研究与我们截然不同的世界的机会。”

开普勒51-d

这3颗行星首次于2012年被发现，但直到2014年才发现了它们奇怪的低密度。现在，利用哈勃太空望远镜进行的观测数据，天文学家揭示了这些行星大气层的奥秘。

开普勒太空望远镜使用“过境方法”定位系外行星：当行星在望远镜和恒星之间通过时，恒星的光线变暗，这就是所谓的过境方法。当它们使恒星的光线变暗时，其中一些会被系外行星的大气层过滤掉。因此，可以推断来自恒星的电磁波长光谱。由于某些分子会阻挡某些波长，因此可以读取光谱上的这些吸收线以推断大气的化学组成。

开普勒51-b

通过这些方法以及计算机分析，研究人员发现，“开普勒51”三颗行星的总体密度很低，但包裹在不透明的外壳中。它们的实际环境是氢气和氦气的混合物以及高海拔的甲烷层。

在土星的卫星土卫六上，我们曾经见过类似的甲烷层。

研究小组还发现，三颗行星的大气层正以极大的速度泄漏到太空中。这可以解释为什么这些超级轻质行星如此稀有。

由于这些奇怪的“棉花糖”星球泡芙还很年轻，因此这种轻质的状态可能只是它们发展的一个临时阶段，而它们最终的可能会变成类似迷你海王星的状态。

《天文杂志》发表了这项研究。

天文学家：存在"棉花糖"质地的系外行星